2012年・天覧天皇賞の記録

　両陛下は皇太子皇太子妃であった昭和61年にも、英国のエジンバラ公フィリップ殿下とともに東京競馬場にお越しになられてレースをご観覧、また、「施行50周年記念」として行われた翌昭和62年秋の天皇賞競走（優勝馬ニッポーテイオー）も、やはり東京競馬場へ足を運ばれてレースをご覧になられています。

　皇室と競馬との結びつきについて日本の歴史を振り返ってみると、奈良時代後期にまとめられた「続日本紀（しょくにほんぎ）」には、大宝元（西暦701）年5月5日に文武天皇が「走馬」をご覧になられた記録が残っています。この走馬は後に「競馬（くらべうま）」などと呼ばれ、多くの書物に登場してくるようになります。

　明治の世を迎えて、いわゆる「近代競馬」が隆盛に向かうと、皇室と競馬との結びつきもますます密接になっていきます。というのも明治天皇は、馬についての見識が高く、馬術にも堪能であられ、わが国の馬匹改良の必要性を重視、競馬を熱心に奨励されたからでした。自らも再三にわたって競馬をご覧になり、馬匹改良のために、御下賜品や御下賜金を授与されました。

　そして優勝馬はもちろん、馬主をはじめ競馬に携わる関係者の栄誉を高めることに熱意を注がれました。ちなみに明治天皇が優勝馬の関係者に対して初めて優勝賞品（金銀銅象嵌銅製花瓶一対）を下賜されたのは、明治13年に行われた「Mikado's Vase Race」においてのこと。

　このレースはやがて、明治38年に誕生した「エンペラーズカップ（皇帝陛下御賞典競走）」、翌明治39年から７つの競馬倶楽部で施行されるようになった「帝室御賞典競走」を経て、現在の天皇賞（昭和12年創設）へと受け継がれていくことになります。

　競馬史を紐解いてみると、日本の皇室と競馬との結びつきには一般に知られているよりも遥かに長く、深い歴史があります。競馬発祥の国、英国において競馬は王族が行っていたので、王室競馬と呼ばれていたことも思い出されます。